Salvatore Ferragamo –zapatero de sueños– el genio del calzado del siglo XX, cuya inspiración nació en aquel momento en el que tuvo que hacerle un par de zapatos a su hermana para el día de su confirmación. Con tan sólo nueve años de edad, este innato diseñador realizó su primera creación y, además, en ese momento descubrió su vocación de vida.
Ferragamo, el undécimo de catorce hermanos, oriundo de Bonito un municipio de la provincia de Avellino en Italia, entendió desde muy temprano la importancia de educarse y especializarse. Estudió un año en Nápoles confección de calzado, y a los 16 años, decide emigrar a Boston en Estados Unidos, para seguir formándose en esa área, debido a que en esa ciudad se encontraba uno sus hermanos trabajando en una fábrica de botas para vaqueros.
Años más tarde, siente la necesidad de explorar nuevos mercados en el país norteamericano, razón por la cual se traslada a Hollywood. Es allí, en la meca del cine, donde se arriesga a emprender su primer negocio e inaugura su primera tienda orientada principalmente a reparar y confeccionar zapatos a la medida. Poco a poco, gracias a sus innovadoras obras como el tacón de cuña o tacón de jaula, fue haciéndose un nombre entre algunas de las celebridades como Greta Garbo, Bette Davis y Marlene Dietrich. Sin embargo, sus creaciones no representaban absoluta comodidad en las féminas, situación que lo llevó a estudiar anatomía en la Universidad del sur de California con el propósito de mejorar sus confecciones.
Luego de cosechar parte de su éxito en Estados Unidos, es en 1927, a la edad de 29 años, cuando Salvatore Ferragamo regresa a Florencia, Italia, para desarrollar su marca que se especializaría en zapatos para damas y es así como logra calzar a varias mujeres poderosas del siglo XX como Eva Perón y Marilyn Monroe, para quien creó el Stilettoo, tacón de aguja, para su papel en Los caballeros las prefieren rubias.
En 1933, por una mala administración de sus finanzas, Ferragamo cae en bancarrota. Sin embargo esta hostil situación no lo hace decaer en su afán de posicionarse como uno de los diseñadores más influyentes de su época. Su pasión: el calzado, lo lleva a conquistar en 1947 el Neiman Marcus por la creación de la sandalia invisible. Este premio fue una de las cosas que lo motivaron en la década de los 50, a expandir su marca con artesanos que producían a mano más de 300 pares de zapatos al día.
En 1960, a los 62 años muere Salvatore Ferragamo, dejando una empresa en plena expansión, de la que su familia -esposa e hijos- deciden continuar más allá del calzado. La mayor de sus herederos –Fiamma- creó años más tarde el tacón de salón “Vara” logrando de esta manera otro éxito para la prodigiosa marca. En pocos años, no sólo confeccionaban calzado sino también bolsos, prendas de vestir, lentes y accesorios, tanto para damas como para caballeros. En 1999, después de una alianza con Bulgari, otra marca reconocida de lujo, desarrolla una división de perfumes y fragancias que Ferragamo terminaría adquiriendo completamente en 2001.
Desde 2009 la firma ya estaba catalogada según un estudio de mercadeo del Instituto de lujo (LuxuryInstitute) como la mejor marca de calzado masculino del mundo. Hoy en día, la empresa tiene presencia en 90 países de los 5 continentes, con una red de 606 tiendas y más de 3 mil empleados; facturó ingresos en el año 2013 por 1.650 millones de dólares, convirtiéndose en una de las firmas de lujo europeas con mayor crecimiento, pues en el año 2007 sólo facturaba 530 millones de dólares.
La creatividad, innovación, genuinidad y la calidad, han sido claves en la distinción y éxito de los productos del grupo Ferragamo. Sin duda la pasión y visión del emprendedor Salvatore Ferragamo, así como los riesgos asumidos, alianzas y la capacidad para salir de los fracasos, como su bancarrota, fueron determinantes tanto del éxito, como de la continuidad de su emprendimiento.
Una buena lección para emprendedores que muchas veces dudamos de nuestras capacidades por temor al fracaso. Nuestra inspiración y pasión son los mejores aliados que tenemos para triunfar.
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